Les origines
De nombreux aspects du yoga particulièrement présents dans le hatha yoga, comme les postures corporelles spécifiques (asanas), semblent remonter à une époque très ancienne. Certains bas-reliefs de la civilisation pré-aryenne de Mohenjo-daro ont été interprétés comme des représentations de Shiva méditant dans la posture du lotus (padmasana), l’une des asanas fondamentales. Le Rig-Veda [X 136] évoque déjà des ascètes dotés de pouvoirs surnaturels particuliers – les munis, qui s’élèvent au-dessus du vent. L’anatomie mystique du corps humain propre au hatha yoga est présente dans les plus anciennes Upanishads : la Chandogya Upanishad [VIII 6.6], par exemple, parle des canaux énergétiques non physiques (nadis) essentiels au hatha yoga, et notamment du plus important d’entre eux, la sushumna, qui longe la colonne vertébrale jusqu’au sommet du crâne. La Brihadaranyaka [I 5.23] traite du contrôle du souffle (pranayama). La Shvetashvatara Upanishad, bien plus tardive [II 8 et suiv.], décrit elle aussi de façon assez détaillée certains aspects typiques du hatha yoga, comme la maîtrise du souffle et l’éveil du feu intérieur. Selon cette Upanishad, ces pratiques doivent déjà permettre de vaincre la mort, la maladie et la vieillesse.
On retrouve de nombreux éléments caractéristiques du hatha yoga dans les textes tantriques, en particulier dans le Malatimadhava, œuvre ascétique de Bhavabhuti datée du VIIIe siècle de notre ère, ainsi que dans le Harshacharita de Banabhatta, daté du VIe siècle.
Le développementLe hatha yoga s’est véritablement développé au sein des sectes hindoues des Kanphata et des Nath (ou Nath Sampradaya). Cette secte hétérodoxe accordait une importance toute particulière aux pouvoirs magiques (siddhis) obtenus grâce aux pratiques ascétiques, et la plupart des textes classiques du hatha yoga lui sont liés. Le vocabulaire et les notions typiques du hatha yoga ont été élaborés dans le Sud par les yogis tamouls, appelés Siddhas tamouls, qui composèrent entre le Xe et le XVe siècle des poèmes où on les retrouve. L’influence de cette terminologie et de ces notions se fait sentir aussi dans le tantrisme bouddhique et, dans une certaine mesure, chez les jaïns. Nos connaissances sur les débuts du hatha yoga restent toutefois très lacunaires, en raison du style souvent volontairement hermétique des poèmes tamouls.
Le texte fondamental du hatha yoga est la Hatha Yoga Pradipika de Svatmarama, qui date du XVe siècle. Parmi les autres textes importants décrivant ses techniques figurent la Gheranda Samhita, la Shiva Samhita, le Goraksha Shataka et la Siddha Siddhanta Paddhati. La Hatha Yoga Pradipika, l’un des plus anciens textes de hatha yoga conservés, est née de l’expérience personnelle de Swami Svatmarama, disciple de Swami Gorakhnath. Elle offre une description sanskrite concise de toutes les notions essentielles du hatha yoga – asanas, shatkarmas, pranayamas, chakras, kundalini, bandhas, mudras, kriya, shakti, nadis, etc. – assortie de conseils pratiques. La Gheranda Samhita, qui date du XVIIe siècle, a un caractère largement encyclopédique. Elle consacre une place importante au samadhi, qu’elle aborde toutefois autrement que Patanjali. Contrairement aux autres textes classiques, elle considère la kriya et la purification intérieure du corps comme l’essentiel de la pratique yogique.
Le hatha yoga reste bien vivant dans l’Inde d’aujourd’hui. Cette tradition est représentée notamment par Swami Kuvalayananda (1883-1966), Sri Tirumalai Krishnamacharya (1888-1989) et ses élèves – Sri K. Pattabhi Jois, B.K.S. Iyengar, Indra Devi et T.K.V. Desikachar –, ainsi que par Swami Sivananda et ses disciples Swami Satyananda Saraswati et Swami Satchidananda. Beaucoup d’entre eux ont contribué à la popularité actuelle du hatha yoga en Occident.
La technique mystiqueLa notion de « corps subtils », dotés de leur propre anatomie, est particulièrement caractéristique du hatha yoga. Les différents textes présentent cette anatomie de façon légèrement différente, mais tous s’accordent sur l’existence des chakras – des centres en forme de lotus associés à diverses parties du corps humain – et des nadis, les « veines » qui relient les chakras entre eux. Chaque chakra possède de nombreuses correspondances qui lui sont propres, notamment des divinités ou des couples divins, des invocations (mantras) et des images (yantras).
Dans le premier chakra, muladhara, situé entre l’anus et les organes génitaux, sommeille le serpent Kundalini, qui représente l’énergie (shakti) de Shiva. La tâche du yogi est d’éveiller ce serpent afin qu’il remonte par la nadi principale, la sushumna, et traverse tous les autres chakras jusqu’au plus élevé d’entre eux, sahasrara, le lotus aux mille pétales situé au sommet du crâne. Kundalini, la shakti de Shiva, s’unit alors à Shiva lui-même, ce qui conduit précisément à l’obtention des pouvoirs magiques, de l’immortalité et de la santé. C’est aussi ce qui rend possible la libération, puisqu’il s’agit d’une union mystique avec la divinité.
Le hatha yoga comprend en outre de nombreuses techniques mystiques et ascétiques très précises. L’une des plus importantes est une technique méditative de contrôle simultané et volontaire du souffle, de la semence et de l’activité mentale. La technique du khechari est également essentielle : elle consiste à bloquer à la fois la salive et la respiration en plaquant la langue contre le palais, ce qui doit, au plan du corps subtil, inverser le cours du nectar d’immortalité et prolonger ainsi la vie. Le hatha yoga est donc une technique de méditation fondée sur une maîtrise rigoureuse du corps et des sens, maîtrise qui sert elle-même des buts spirituels et magiques : dans sa forme originelle, il ne faut donc pas le considérer comme un simple système d’exercices physiques.
Première publication (original polonais) : 12 janvier 2009. Rédigé par des astrologues et des spécialistes de l’ésotérisme qui collaborent avec notre rédaction ; révisé et traduit pour HOROSCOP.SPACE. © Tous droits réservés.
