Viele von uns haben als Kind von Noah gehört, der eine Arche baute, um seine Familie und die Tiere vor der Sintflut zu retten. Es ist eine wunderbare Geschichte, die in der hebräischen Bibel (der Tora), im christlichen Alten Testament und im Koran vorkommt. Aber könnte sie einen historischen Hintergrund haben? Diese Frage beschäftigt Forschende schon lange.
Die biblische Erzählung
Die biblische Geschichte spielt irgendwo im Nahen Osten. Zu Noahs Familie gehören seine Frau, seine drei Söhne und deren Frauen. Noah ist der einzige gerechte Mensch in einer Welt voller Heuchelei und Hass. Der Beschreibung nach war er Bauer und baute Wein an.
Laut dem Buch Genesis kündigte Gott Noah an, die Menschen für ihre Sünden zu bestrafen und eine Flut zu schicken, die die ganze Erde überschwemmen würde. Um Noah und seine Familie zu retten, befahl er ihm, ein Boot zu bauen und es mit Pech abzudichten. Die Arche sollte drei Decks, ein Dach und eine Tür haben.
Die Maße der Arche
Am erstaunlichsten sind ihre Abmessungen. Die Bibel gibt sie in Ellen an: 300 Ellen lang, 50 breit und 30 hoch. Eine Elle entsprach der Länge eines männlichen Unterarms, also etwa 45 cm. Die Arche wäre demnach rund 137 Meter lang, etwa 22 Meter breit und 13 Meter hoch gewesen – ungefähr halb so lang wie die Titanic.
Der Beschreibung nach wurde die Arche aus Holz gebaut. Heutige Ingenieure halten das für eine sehr kühne Annahme. Selbst Schiffbauer des 19. Jahrhunderts konnten Holzschiffe dieser Größe nicht ohne Stahlverstärkungen bauen, und ein so gewaltiger Holzrumpf wäre schnell leckgeschlagen.
Wie viele Tiere waren an Bord?
Einigen Forschern zufolge könnte die Arche in Wirklichkeit kleiner gewesen sein. Ein Problem ist auch die Zahl der Tiere. Man schätzt, dass auf der Welt Millionen Arten leben – Paare von allen innerhalb von sieben Tagen einzusammeln und an Bord zu bringen, wäre unmöglich gewesen; das hätte viele Jahre gedauert. Der Auftrag könnte sich jedoch nur auf Tiere bezogen haben, die in Noahs Lebensraum vorkamen.
Das Buch Genesis präzisiert, welche Tiere gerettet werden sollten, und enthält einen zweiten Teil der Anweisungen. Noah sollte von den reinen Tieren, also jenen, die sich als Opfer für Gott eigneten, je sieben Paare mitnehmen. Im Buch Levitikus und im Buch Deuteronomium werden etwa zehn solcher Arten genannt – sieben Paare von zehn Arten ergeben 140 Tiere. Außerdem sollte Noah je ein Paar der unreinen Tiere und Vögel versammeln. Die genannten Bücher zählen mindestens 30 solcher Arten auf, was weitere 60 Tiere ergibt. Hinzu kamen je sieben Paare reiner Vögel.
Nach solchen Berechnungen könnten sich etwa 360 Tiere auf der Arche befunden haben. Eine kleinere Arche und weniger Tiere lassen die Geschichte plötzlich glaubwürdiger erscheinen.
Konnte die Flut die ganze Erde bedecken?
Ein anderer Teil der Erzählung weckt mehr Zweifel. Laut Bibel regnete es so lange, bis die ganze Erde unter Wasser stand. Nach einer solchen Katastrophe müssten sowohl an Land als auch auf dem Meeresgrund Ablagerungen zurückgeblieben sein. Die wissenschaftliche Suche nach Spuren der biblischen Sintflut begann vor über 150 Jahren, doch Belege für eine globale Überschwemmung fanden die Forscher nicht.
Um den ganzen Planeten zu überfluten, bräuchte man etwa doppelt so viel Wasser, wie die Ozeane fassen. Laut Bibel regnete es 40 Tage und Nächte, doch selbst ein so langer Wolkenbruch hätte nicht genug Wasser geliefert.
Was könnte also eine solche Flut ausgelöst haben? Vielleicht ein Komet? Kometen enthalten riesige Mengen gefrorenen Wassers. Um die ganze Erde zu überfluten, müsste er jedoch über 1600 km Durchmesser haben. Sein Einschlag wäre die größte Explosion in der Geschichte des Planeten gewesen, deshalb halten Wissenschaftler dieses Szenario für unmöglich.
Die Suche am Ararat
Laut Bibel strandete die Arche im Gebirge Ararat, im Gebiet der heutigen Osttürkei. Diese Berge sind seit Langem Ziel von Suchexpeditionen, doch überzeugende Beweise wurden nicht gefunden – Holz zersetzt sich unter natürlichen Bedingungen ohnehin innerhalb weniger Jahrhunderte.
Viele Bibelwissenschaftler meinen, dass die Noah-Erzählung in ihrer heutigen Form um das 6. Jahrhundert v. Chr. niedergeschrieben wurde, als jüdische Priester im Exil in Babylon lebten, im Gebiet des heutigen Irak. Sie gaben ihr einen tiefen religiösen Sinn – als Warnung davor, was geschieht, wenn Menschen sich von Gott abwenden.
Die mesopotamischen Tontafeln
In dieser Geschichte steckt jedoch ein Körnchen historischer Wahrheit. Vor rund 150 Jahren fanden Archäologen im Irak Bruchstücke von Tontafeln mit einer Flutgeschichte, die ein neues Licht auf die Entstehung dieser Überlieferung warfen. Darauf lassen sich unter anderem diese Worte lesen:
„Die großen Götter beschlossen, eine Flut zu schicken. Baue ein Schiff. Nimm den Samen aller Lebewesen mit hinein.“
Die Flutgeschichte tauchte zuerst in Mesopotamien auf. Die antiken Überlieferungen haben verschiedene Quellen, wurden in verschiedenen Sprachen aufgeschrieben, und ihr Held trägt unterschiedliche Namen. Vieles deutet jedoch darauf hin, dass sie alle aus einer einzigen, sehr alten Tradition stammen. Es gibt ein mesopotamisches Vorbild der Noah-Geschichte mit vielen Ähnlichkeiten – etwa das Atrahasis-Epos, das älter ist als das berühmte Gilgamesch-Epos und erst vor relativ kurzer Zeit entziffert wurde.
Der Text beschreibt vermutlich eine lokale Überschwemmung. Untersuchungen zeigen, dass in jener Zeit mehrere große Städte schwer unter Hochwasser litten. Einigen Forschern zufolge könnten sich also sowohl die biblische Erzählung als auch die babylonischen Epen auf reale, lokale Ereignisse beziehen.
Die These vom sumerischen Noah
Darauf aufbauend schlagen manche Forscher eine eigene Rekonstruktion der Noah-Geschichte vor. Sie könnte sich in Sumer abgespielt haben, in der Stadt Schuruppak. Die Sumerer entwickelten als Erste Schrift und Buchhaltung und gehörten zu den ersten Völkern, die das Rad nutzten. Nach dieser These war das Vorbild Noahs kein Bauer, sondern ein wohlhabender Kaufmann, ja sogar – wie mesopotamische Überlieferungen berichten – der König von Schuruppak, der allerdings nicht über dem Gesetz stand. Für den Handel baute er keine Arche, sondern ein großes Boot. Das Gilgamesch-Epos beschreibt ein in Abteilungen unterteiltes Schiff.
Um mit Waren den Euphrat hinabzufahren, musste man jede Reise sorgfältig planen und auf die Schneeschmelze im Frühjahr warten – erst das Schmelzwasser machte den Fluss für größere Schiffe befahrbar. Laut den babylonischen Tafeln fand am Tag der Abfahrt ein Festmahl an Bord statt. Plötzlich schlug das Wetter um: Ein Sturm zog auf, gefolgt von einer verheerenden Flut. Vor einigen Tausend Jahren war das Klima in der Region feuchter und heißer, was heftige Unwetter und Überschwemmungen begünstigte. Der Euphrat konnte leicht über die mesopotamische Ebene treten.
Laut Bibel dauerte der Wolkenbruch 40 Tage, laut den babylonischen Tafeln sieben. Die verschiedenen Fassungen stimmen jedoch darin überein, dass sieben Tage lang kein Land zu sehen war. Nach dieser These fuhr der Held der Geschichte nicht auf dem Euphrat, sondern wurde auf den Persischen Golf hinausgetrieben. Die Bibel verortet die Landung der Arche im Gebirge Ararat; war die Flut jedoch lokal, kommt ein anderer Ort infrage – das Land Dilmun, das man mit dem heutigen Bahrain gleichsetzt.
Die Geschichte wurde über Jahrhunderte aufgeschrieben, weitergegeben und ausgeschmückt und gewann eine immer tiefere religiöse Dimension. Nach vielen Jahrhunderten gelangte eine ihrer Fassungen zu jüdischen Priestern, die sie in die biblischen Bücher aufnahmen. Wer sie liest, erkennt unweigerlich ihre Lehre: Wendet sich die Menschheit von Glauben und Gerechtigkeit ab, zahlt sie dafür einen hohen Preis. Unabhängig von allen historischen Hypothesen bleibt die Geschichte Noahs für Gläubige vor allem eine Erzählung von Treue, Gehorsam gegenüber Gott und der Hoffnung auf einen Neuanfang.
Erstveröffentlichung (polnisches Original): 17. Januar 2010. Verfasst von Astrologen und Esoterik-Fachleuten, die mit unserer Redaktion zusammenarbeiten; für HOROSCOP.SPACE überarbeitet und übersetzt. © Alle Rechte vorbehalten.
