Der Glaube, dass sich manche Menschen in Werwölfe verwandeln, ist sehr alt.
Gilles Garnier war ein Mörder und Einsiedler, der Kinder aß. Diese auf Tatsachen beruhende Geschichte erzählt auch davon, wie sich Garniers Körper verwandelte und die Gestalt eines Wolfes annahm. Als man ihn fasste, gestand er alles. Er wurde der abscheulichen Verbrechen der Werwolferei und Hexerei angeklagt und am 18. Januar 1573 in Dole in Frankreich bei lebendigem Leib verbrannt.
Menschen werden von ausgehungerten oder tollwütigen Wölfen angegriffen. Im 16. Jahrhundert hielt man solche Tiere für Werwölfe – also für Menschen, die sich in Wölfe verwandelt hatten.
In Frankreich wurden zwischen 1520 und 1575 vier Menschen wegen Werwolferei vor Gericht gestellt. In Europa waren solche Fälle selten
Ein weiterer Werwolf wurde in Deutschland, in der Nähe von Köln, gefasst: Er hieß Peter Stubbe. Man befand ihn für schuldig, 13 Kinder und zwei schwangere Frauen ermordet und gegessen zu haben. Er prahlte damit, der Teufel habe ihm einen magischen Gürtel gegeben, mit dem er sich in einen Wolf verwandeln konnte. Stubbe wurde gerädert, dann enthauptet und am 28. Oktober 1589 verbrannt.
Zur Zeit der Hexenjagden im 16. und 17. Jahrhundert glaubte man allgemein, dass Hexen auf Werwölfen zum Hexensabbat ritten. Hexer sollten Wolfsgestalt annehmen, wenn sie Menschen oder Tiere angriffen.
Überlieferungen berichten von einem Vorfall aus dem Jahr 1588 in der französischen Auvergne: Ein Jäger hatte einem Werwolf die Pfote abgeschlagen und in seine Tasche gesteckt. Als er sie später herausholte, sah er eine menschliche Hand mit einem Ring. Der Edelmann, dem der Jäger die Hand zeigte, erkannte den Ring und eilte nach Hause. Dort sah er seine Frau, die gerade ihren verletzten Arm verband. Die Frau wurde als Hexe verbrannt.
Seit der Antike galt die Lykanthropie – der Glaube, sich in einen Wolf verwandeln zu können – auch als Geisteskrankheit. Von dieser „Krankheit“ Befallene heulten den Mond an, besuchten Friedhöfe und gierten nach Menschenfleisch.
Manche Werwölfe wurden auch als gutmütige Wesen dargestellt. 1692 erzählte ein 80-jähriger Bauer den Richtern im livländischen Jürgensburg (damals zu Schweden gehörig), er verwandle sich dreimal im Jahr in einen Wolf. Seine Bestimmung sei es angeblich, im Namen der Menschen zu kämpfen. Er behauptete, in der Luciennacht, der Johannisnacht und zu Pfingsten schließe er sich anderen Werwölfen an, und gemeinsam zögen sie in die Hölle, um mit Teufeln und Hexenmeistern um die Ernte des kommenden Jahres zu kämpfen. Wahrscheinlich hatte der Bauer das aus Überlieferungen seiner Zeit übernommen, die von Kämpfen zwischen Menschen und Zauberern um die Ernte erzählten.
Wölfe wurden seit jeher mit dem Reich des Todes in Verbindung gebracht. Man glaubte, Werwölfe seien in den zwölf Nächten nach Weihnachten am aktivsten, wenn angeblich die Toten auf der Erde umherwandern.
Der Glaube, dass Menschen sich in Werwölfe verwandeln können, scheint in den meisten Gesellschaften verbreitet zu sein. Wo es keine Wölfe gab, übernahmen andere Tiere ihre Rolle: In Südamerika verwandeln sich Menschen in Jaguare, in Afrika in Leoparden, Hyänen und Krokodile, in Indien in Tiger und in Japan in Füchse und Dachse.
Erstveröffentlichung (polnisches Original): 16. Mai 2010. Verfasst von Astrologen und Esoterik-Fachleuten, die mit unserer Redaktion zusammenarbeiten; für HOROSCOP.SPACE überarbeitet und übersetzt. © Alle Rechte vorbehalten.
