Muchos oímos de niños la historia de Noé, que construyó un arca para salvar a su familia y a los animales del diluvio. Es un relato magnífico, presente en la Biblia hebrea (la Torá), en el Antiguo Testamento cristiano y en el Corán. Pero ¿pudo tener una base histórica? Los investigadores llevan mucho tiempo planteándose esta pregunta.
El relato bíblico
La historia bíblica transcurre en algún lugar de Oriente Próximo. La familia de Noé la forman su mujer, sus tres hijos y las esposas de estos. Noé es el único hombre justo en un mundo lleno de hipocresía y odio. Según el relato, era agricultor y cultivaba la vid.
Según el Génesis, Dios le anunció a Noé que castigaría a los hombres por sus pecados enviando un diluvio que inundaría toda la tierra. Para salvar a Noé y a su familia, le ordenó construir una embarcación y cubrirla de brea. El arca debía tener tres cubiertas, un techo y una puerta.
Las medidas del arca
Lo más sorprendente son sus dimensiones. La Biblia las da en codos: 300 codos de largo, 50 de ancho y 30 de alto. Un codo equivalía a la longitud del antebrazo de un hombre, unos 45 cm. Eso significa que el arca mediría unos 137 metros de largo, unos 22 de ancho y 13 de alto: más o menos la mitad de la eslora del Titanic.
Según el relato, el arca se construyó con madera. Los ingenieros actuales lo consideran una suposición muy audaz. Ni siquiera los constructores navales del siglo XIX sabían construir embarcaciones de madera de ese tamaño sin refuerzos de acero, y un casco de madera tan enorme empezaría a hacer agua enseguida.
¿Cuántos animales había a bordo?
Según algunos investigadores, el arca pudo ser en realidad más pequeña. También está el problema del número de animales. Se calcula que en el mundo viven millones de especies, y reunir y subir a bordo parejas de todas ellas en siete días sería imposible: llevaría muchos años. Sin embargo, la orden podría referirse solo a los animales que vivían en las tierras que habitaba Noé.
El Génesis precisa qué animales debían salvarse e incluye una segunda parte de las instrucciones. Noé debía llevar siete parejas de animales puros, es decir, aptos para ofrecerse en sacrificio a Dios. El Levítico y el Deuteronomio mencionan unas diez especies de este tipo: siete parejas de diez especies dan 140 animales. Además, Noé debía reunir una pareja de cada animal y ave impuros. Esos libros mencionan al menos 30 especies así, lo que suma otros 60 animales. A ello se añadían siete parejas de aves puras.
Según estos cálculos, en el arca podría haber unos 360 animales. Un arca más pequeña y menos animales hacen que el relato empiece a parecer más verosímil.
¿Pudo el diluvio cubrir toda la Tierra?
La siguiente parte del relato plantea más dudas. Según la Biblia, llovió hasta que toda la tierra quedó bajo el agua. Una catástrofe así habría dejado sedimentos tanto en tierra firme como en el fondo de los océanos. La búsqueda científica de huellas del diluvio bíblico empezó hace más de 150 años, pero los investigadores no han encontrado pruebas de una inundación global.
Para inundar todo el planeta haría falta aproximadamente el doble del agua que cabe en los océanos. Según la Biblia llovió durante 40 días y 40 noches, pero ni siquiera un aguacero tan largo aportaría agua suficiente.
¿Qué podría haber provocado entonces un diluvio así? ¿Quizá un cometa? Los cometas contienen enormes cantidades de agua helada. Pero, para inundar toda la Tierra, tendría que medir más de 1600 km de diámetro. Su impacto sería la mayor explosión de la historia del planeta, por eso los científicos consideran imposible este escenario.
La búsqueda en el Ararat
Según la Biblia, el arca se posó en los montes de Ararat, en el territorio de la actual Turquía oriental. Estas montañas llevan mucho tiempo siendo escenario de búsquedas, pero no se ha encontrado ninguna prueba convincente; además, en condiciones naturales, la madera se descompone en unos cientos de años.
Muchos biblistas creen que el relato de Noé, tal como lo conocemos, se puso por escrito hacia el siglo VI a. C., cuando los sacerdotes judíos vivían exiliados en Babilonia, en el territorio del actual Irak. Le dieron un profundo sentido religioso: es una advertencia sobre lo que ocurre cuando las personas se apartan de Dios.
Las tablillas mesopotámicas
Sin embargo, en esta historia hay un grano de verdad histórica. Hace unos 150 años, los arqueólogos encontraron en Irak fragmentos de tablillas de arcilla con un relato del diluvio, lo que arrojó nueva luz sobre la historia de esta tradición. En ellas pueden leerse, entre otras, estas palabras:
«Los grandes dioses decidieron enviar un diluvio. Construye un barco. Lleva a bordo la semilla de todas las criaturas».
El relato del diluvio apareció primero en Mesopotamia. Los testimonios antiguos tienen fuentes distintas, se escribieron en lenguas diferentes y su protagonista recibe nombres distintos. Pero todo indica que proceden de una misma tradición muy antigua. Existe un prototipo mesopotámico del relato de Noé con muchas similitudes: entre otros, el poema de Atrahasis, más antiguo que la famosa epopeya de Gilgamesh, que se descifró hace relativamente poco.
Probablemente el texto describe una inundación local. Las investigaciones indican que, en aquella época, varias grandes ciudades sufrieron graves inundaciones. Según algunos investigadores, tanto el relato bíblico como las epopeyas babilónicas podrían aludir a sucesos reales y locales.
La hipótesis del Noé sumerio
A partir de ahí, algunos investigadores proponen su propia reconstrucción de la historia de Noé. Pudo suceder en Sumer, en la ciudad de Shuruppak. Los sumerios fueron los primeros en desarrollar la escritura y la contabilidad, y estuvieron entre los primeros pueblos que usaron la rueda. Según esta hipótesis, el prototipo de Noé no era agricultor, sino un rico comerciante, e incluso, según los testimonios mesopotámicos, rey de Shuruppak, aunque no estaba por encima de la ley. Con fines comerciales no construyó un arca, sino una gran embarcación. La epopeya de Gilgamesh describe un barco dividido en compartimentos.
Para bajar con mercancías por el Éufrates había que planificar con cuidado cada viaje y esperar al deshielo primaveral: la nieve derretida hacía el río navegable para embarcaciones más grandes. Según las tablillas babilónicas, el día de la partida se celebró un banquete a bordo. El tiempo cambió de repente: llegó una tormenta y, tras ella, una inundación catastrófica. Hace varios miles de años, el clima de la región era más húmedo y cálido, lo que favorecía tormentas e inundaciones violentas. El Éufrates podía desbordarse fácilmente sobre la llanura mesopotámica.
Según la Biblia, el aguacero duró 40 días; según las tablillas babilónicas, siete. Pero las distintas versiones coinciden en que durante siete días no se vio tierra. De acuerdo con esta hipótesis, el protagonista del relato no navegaba por el Éufrates, sino que la corriente lo arrastró a las aguas del golfo Pérsico. La Biblia sitúa el lugar donde se posó el arca en los montes de Ararat, pero si la inundación fue local, puede señalarse otro lugar: la tierra de Dilmun, identificada con el actual Baréin.
Durante siglos, el relato se fue escribiendo, transmitiendo y ampliando, y adquirió una dimensión religiosa cada vez más profunda. Muchos siglos después, una de sus versiones llegó a los sacerdotes judíos, que la incorporaron a los libros bíblicos. Al leerla, es difícil no ver la enseñanza que encierra: si la humanidad se aparta de la fe y de la justicia, lo pagará caro. Al margen de las hipótesis históricas, para los creyentes la historia de Noé sigue siendo, ante todo, un relato de fidelidad, de obediencia a Dios y de esperanza en un nuevo comienzo.
Primera publicación (original en polaco): 17 de enero de 2010. Escrito por astrólogos y especialistas en esoterismo que colaboran con nuestra redacción; revisado y traducido para HOROSCOP.SPACE. © Todos los derechos reservados.
