El cielo nocturno tenía un significado extraordinario para los pueblos de otras épocas. En el mundo antiguo se contemplaba el firmamento para descubrir el sentido de las estrellas y de los dioses que las habitaban. Muchas religiones antiguas identificaban a las divinidades con las estrellas. De esta fascinación nacieron tanto la astronomía como la astrología, inseparables durante milenios.
La estrella que significaba «dios»
Algunos de los escritos más antiguos que se conocen proceden de los sumerios del sur de Mesopotamia, en el territorio del actual Irak. Su escritura, derivada de símbolos pictográficos, contenía un signo de especial importancia: el sencillo dibujo de una estrella, que significaba la palabra dingir, «dios», y también el nombre del dios del cielo, Anu. La idea de la divinidad de los cuerpos celestes también era bien conocida por griegos y romanos. Sus sabios pasaban incontables horas reflexionando sobre qué eran los dioses y de dónde procedían. Las divinidades veneradas personificaban las fuerzas de la naturaleza y los rasgos de la naturaleza humana, y los filósofos a menudo llegaban a la conclusión de que los dioses originales eran los planetas.
Sacerdotes astrónomos
Si los cuerpos celestes se consideraban divinos, había que estudiarlos con atención. En muchas civilizaciones urbanas de la Antigüedad, las observaciones del cielo las llevaban a cabo sacerdotes especializados según sus propios sistemas, cuidadosamente elaborados. Desde mediados del II milenio a. C., los sacerdotes babilonios anotaban en tablillas de arcilla los movimientos de Venus y de la Luna para intentar predecir los eclipses.
Los mayas de Centroamérica construían observatorios para satisfacer su gran interés por el cielo. Creían que el cielo reflejaba, o incluso provocaba en la Tierra, acontecimientos dramáticos: el nacimiento y la muerte de los gobernantes o la caída de las potencias. Observar el cielo permitía predecir los fenómenos astronómicos, y estos anunciaban el curso de los acontecimientos políticos. No es de extrañar que la vida de algunas grandes civilizaciones estuviera tan sometida al calendario.
Un calendario escrito en el cielo
La base de los calendarios eran los movimientos del Sol y la Luna, y la salida y la puesta de estrellas y planetas. El calendario marcado por el cielo tenía una importancia clave para organizar la vida, desde las fiestas hasta las labores del campo. Los agricultores necesitaban saber cuándo sembrar y cuándo cosechar.
A veces se consideran los calendarios más antiguos ciertos hallazgos de la Edad de Piedra europea de hace más de 20 000 años, en los que, según suponen los investigadores, se anotaban sobre todo los meses lunares. Cuesta creer desde hace cuánto tiempo el ser humano mide el tiempo según el cielo.
Las observaciones de los cuerpos celestes estaban estrechamente ligadas a las creencias, y los antiguos astrónomos solían ser sacerdotes. En aquella época se levantaron grandes construcciones megalíticas, como Stonehenge, orientadas según la posición del Sol. Existe también una hipótesis según la cual la disposición de las grandes pirámides egipcias de Guiza refleja la de las estrellas del cinturón de Orión.
Meteoritos: fragmentos del cielo
Las civilizaciones antiguas contemplaban el cielo no solo para seguir los movimientos de los planetas, sino también para buscar señales de la presencia de los dioses. Un número asombroso de cultos antiguos veneraba los meteoritos, fragmentos del cielo caídos a la Tierra. De aquella época se han conservado tantos relatos de meteoritos que da la impresión de que caían con más frecuencia que hoy.
Los cometas como señales del destino
Algo parecido ocurría con los cometas. En los primeros años del Imperio romano, pocos acontecimientos políticos importantes se producían sin un cometa. El más famoso apareció en el año 44 a. C., durante las celebraciones en honor del asesinado Julio César: se interpretó como el alma del caudillo ascendiendo al cielo. Unas décadas más tarde, otro fenómeno celeste extraordinario, quizá también un cometa, habría guiado, según la tradición, a los Magos de Oriente hasta el lugar del nacimiento de Jesús.
Durante el reinado de Nerón (54-68 d. C.) se vieron al menos cuatro cometas, y en el año 66 d. C. apareció el cometa Halley. Muchos investigadores creen que el número 666 del Apocalipsis de san Juan es el nombre cifrado de Nerón y no, como a menudo se piensa hoy, la marca de Satanás.
El sorprendente saber de los griegos
La ciencia actual estudia de distintas maneras hasta dónde llegaba el antiguo conocimiento del cielo. Los antiguos consideraban los cometas presagios de desgracias, pero también sabían que los meteoritos caían del cielo. Los griegos reunieron un enorme saber astronómico. Los pitagóricos enseñaban que la Tierra es una esfera. Filolao, en el siglo V a. C., afirmaba que la Tierra se mueve, y a finales del siglo IV a. C. Heráclides Póntico describió su rotación sobre su propio eje.
Hacia el año 280 a. C., Aristarco de Samos, uno de los mayores astrónomos de la Antigüedad, propuso un sistema heliocéntrico: la Tierra no solo gira sobre su eje, sino que, como los demás planetas, orbita alrededor del Sol. Sin embargo, su idea no obtuvo reconocimiento. Durante los siglos siguientes predominó el modelo geocéntrico, basado en la autoridad de Aristóteles y Ptolomeo y reforzado en la Edad Media por la teología. El heliocentrismo no regresó hasta Nicolás Copérnico, en el siglo XVI, y se generalizó en tiempos de Galileo.
Redescubrimientos
Se puede decir que muchos descubrimientos de los siglos XVI y XVII fueron una repetición de reflexiones antiguas. ¿De dónde sacaba el mundo antiguo un conocimiento tan vasto del cielo? En parte era la herencia de culturas anteriores, la babilónica y la egipcia. Los registros y cálculos acumulados a lo largo de siglos dieron a los matemáticos, filósofos y astrólogos de la Antigüedad un rico material del que servirse.
Primera publicación (original en polaco): 30 de mayo de 2012. Escrito por astrólogos y especialistas en esoterismo que colaboran con nuestra redacción; revisado y traducido para HOROSCOP.SPACE. © Todos los derechos reservados.
